≪歯周病とたばこは深く関係しています≫
〜なぜ喫煙は歯ぐきに悪いのか〜
「歯周病とたばこが関係していると聞いたことはあるけれど、実際に何がいけないのかよく分からない」
このように感じている方は少なくありません。実は、喫煙は歯周病を引き起こし、悪化させる最大のリスク因子のひとつとされています。今回は、歯周病とたばこの関係、そしてなぜ喫煙が歯ぐきにとってよくないのかを、できるだけ分かりやすくお伝えします。
【歯周病とはどんな病気？】
歯周病は、歯と歯ぐきのすき間（歯周ポケット）に細菌が入り込み、歯ぐきの炎症や歯を支える骨（歯槽骨）が溶けていく病気です。初期の段階では痛みがほとんどなく、「歯ぐきから血が出る」「少し腫れている」といった軽い症状しかありません。そのため、気づかないうちに進行してしまうことが多く、成人が歯を失う最も大きな原因ともいわれています。
【喫煙者は歯周病になりやすい？】
結論から言うと、喫煙者は非喫煙者に比べて歯周病になるリスクが数倍高いことが、多くの研究で明らかになっています。さらに、同じ程度の歯周病であっても、喫煙者のほうが重症化しやすく、治りにくい傾向があります。
【たばこが歯ぐきに悪い理由① 血流が悪くなる】
たばこに含まれるニコチンには、血管を収縮させる作用があります。その結果、歯ぐきの血流が悪くなり、酸素や栄養が届きにくくなります。本来、炎症が起こると体は血流を増やして修復しようとしますが、喫煙者ではその働きが妨げられてしまいます。
【たばこが歯ぐきに悪い理由② 免疫力が低下する】
喫煙は、体の免疫機能を低下させます。歯周病は細菌感染による病気のため、細菌と戦う力が弱まると、歯周病菌が増殖しやすくなります。その結果、歯ぐきの炎症が長引き、骨の吸収が進行しやすくなります。
【たばこが歯ぐきに悪い理由③ 症状に気づきにくい】
喫煙者の歯ぐきは血流が悪いため、炎症があっても出血しにくいという特徴があります。「血が出ない＝大丈夫」と思っているうちに、実際には歯周病がかなり進行しているケースも少なくありません。これが、喫煙者の歯周病が重症化しやすい理由のひとつです。
《歯周病治療の効果も下がってしまう》
歯周病の治療では、歯石除去やクリーニング、必要に応じて外科処置を行います。しかし、喫煙を続けていると治療効果が十分に得られにくいことが分かっています。せっかく治療をしても、治りが遅かったり、再発しやすかったりするのです。
《禁煙で歯ぐきは回復する？》
「今さら禁煙しても遅いのでは」と思われる方もいらっしゃいますが、禁煙を始めることで歯ぐきの血流や免疫機能は徐々に回復していきます。歯周病治療の効果も高まり、将来的に歯を失うリスクを下げることができます。完全に元通りとはいかなくても、「これ以上悪化させない」「進行を止める」という意味で、禁煙は非常に大きな価値があります。
『歯周病予防のためにできること』
歯周病を防ぐためには、
・毎日の正しい歯みがき
・定期的な歯科医院でのクリーニング
・そして禁煙、または本数を減らすこと
この3つがとても重要です。特に喫煙習慣のある方は、「自分は歯周病のリスクが高い」という意識を持ち、早めのケアを心がけることが大切です。
【まとめ】
たばこは、歯周病を引き起こしやすく、進行させ、治りにくくする大きな要因です。歯ぐきの健康は、見た目だけでなく、将来ご自身の歯でしっかり噛み続けるためにも欠かせません。
少しでも不安がある方は、ぜひ歯科医院でご相談ください。早めの対応が、歯を守る一番の近道です。