喫煙と歯周病：知らないと危険な“口の中のリスク”とは？
喫煙が体に悪いという話は誰でも知っていますが、実は「歯周病」との関係が非常に深いことはあまり知られていません。歯周病は、日本人の成人の約８割が何らかの形で患っている国民病ともいわれています。その進行を大きく早める要因のひとつが、まさに“タバコ”なのです。
本記事では、喫煙が歯周病に与える影響や、禁煙した場合の改善効果、さらに歯周病を予防するためのポイントをわかりやすく解説していきます。
■ 喫煙が歯周病を悪化させる理由
タバコの煙には、ニコチンや一酸化炭素など4000種類以上の化学物質が含まれています。これらが口腔内に及ぼす影響は非常に深刻です。
１，血流を悪くする
ニコチンには血管を収縮させる作用があります。歯ぐきへの血流が悪くなると、炎症を抑える免疫細胞が届きにくくなり、歯周病菌に対抗しづらくなります。
２，歯ぐきの腫れが目立ちにくい
喫煙者は血流が低下しているため、本来なら赤く腫れるはずの歯ぐきが腫れにくくなります。つまり、症状が進んでいても気づきにくいのです。これは“隠れ進行型”とも呼ばれ、気づいたときには重度になっているケースが多く見られます。
３，免疫力の低下
喫煙は体全体の免疫力を下げます。特に口の中は細菌が増えやすく、免疫が落ちると歯周病菌が繁殖しやすくなります。
4. 歯垢（プラーク）が付きやすくなる
タバコのヤニは歯に汚れを付きやすくし、歯周病の原因となるプラークの定着を助長します。
■ 喫煙者は非喫煙者より歯周病の進行が早い？
多くの研究で、喫煙者は非喫煙者と比べて歯周病のリスクが2～5倍高いと報告されています。また、治療を受けても改善しにくい傾向があります。これは、血流が悪く治癒力が低いため、同じ治療をしても効果が出づらいためです。
特に以下の症状がある場合は注意が必要です。
・歯ぐきが固く、血が出にくい
・歯がぐらつく
・口臭が強い
・歯ぐきが黒っぽく変色している
これらは喫煙者特有の歯周病のサインとして知られています。
■ 禁煙するとどれくらい改善するのか？
禁煙のメリットは想像以上に大きいです。
・数週間で血流が改善し歯ぐきの状態が良くなる
・歯周病治療の効果が高まりやすくなる
・口臭が軽減する
・歯ぐきの色が健康的なピンク色に近づく
もちろん禁煙したからといってすぐに歯周病が治るわけではありませんが、“進行を遅らせ、治療効果を高める”という点で非常に大きな意味があります。
■ 日常生活でできる歯周病対策
喫煙者も非喫煙者も、以下を心がけることで歯周病のリスクを下げることができます。
・毎日の丁寧なブラッシング
・歯間ブラシやフロスの使用
・歯科医院での定期検診（3〜6ヶ月に1回）
・バランスの良い食生活
・ストレスの軽減
・可能なら禁煙も検討する
特に喫煙者は、定期検診で早期発見・早期治療を心がけることが重要です。
■ まとめ
喫煙と歯周病の関係は非常に深く、タバコは歯周病の発症リスクを高め、進行を早め、治療効果まで下げてしまいます。健康な歯や歯ぐきを長く保つためには、喫煙習慣を見直すことがとても大切です。
まずは今日からできるケアを続けつつ、禁煙を検討することで、将来的な歯の健康にも大きくプラスになります。